冬水たんぼ at 根知

先週末、ほぼ一年半ぶりに新潟の根知にいってまいりました。

このブログを前からお読みの方はご存知のことと思いますが、この蔵は約７年ほど前から原料米の安定確保のため米造りに携わりはじめています。私は３年くらい前から時々お邪魔させていただいているのですが、この間、ジェットコースターというかメルトダウンと言ってもよいほどの農業と酒造りを取り囲む情況変化の中で着実に未来への布石を打っているのには毎回驚かされます。

今回の訪問の目的は、この冬から試験導入され始めた【冬季堪水＆不耕起移植栽培】についてお話を伺い＆田んぼを見せていただくことです。

最初に用語の説明をザックリさせていただくと、

現代の一般的栽培法では稲刈りを終えたあと、地面を起こして地表の稲藁を地中に鋤き込み田んぼを乾かして冬を越し、春になってから田んぼに水を張ります。鋤き込まれた稲藁は分解されてゆくゆくは窒素などの肥料分になるのですがこの方法ですとメタンガスや硫化水素など稲の生長を阻害する物質をちょうど稲の成長期にあたる時期に放出してしまいます。

一方、【冬水田んぼ＝冬季堪水】の場合は稲刈りのあと地中に根を残したまま田んぼに水を張りなおし、地表の稲藁共々水中で分解させます。水中ではその稲藁を栄養源に多量の藻類が発生し、光合成をしながら水中の酸素を増やすため稲にとっての有害物質が発生しにくいという利点があります。

また【不耕起移植栽培】というのは文字通り耕すことをしない栽培方法です。稲刈り後の稲藁の鋤き込みもしなければ、田植え前の田起こしもしません。地中に残った前年の根っこが朽ちて水や空気の通り道になるため、数年この栽培法を続けると、この根っこの遺物が積み重なってスポンジ状の土壌ができ地力がつくと言われています。

また、この栽培法では苗をきたえることで、稲が本来持っている環境適応力を最大限に引き出すことと、施肥のタイミングが非常に重視されています。（タイミングをはずさないことで肥料、農薬使用量を必要最低限に押さえるのです。驚くべきことに有機肥料の代表格である畜糞堆肥を使いません！）

生物の多様性に支えられて、その土地その土地が自力で自らを耕し土壌を作り上げていく、その仕組みの歯車の一つとして稲作が組み込まれている..とすら言ってもいいかもしれません。

蕗の薹がぽこぽこ吹き出た畦を歩きながら、この蔵のモットーである【根知谷産五百万石の特性を生かした酒づくり】はより一段深化して、【根知谷の環境特性を生かした五百万石づくり】というレベルに踏み出そうとしているのだな、と思いました。